De moleculen met twee vetzuurketens en een fosfaatgroep die biologische membranen vormen, worden fosfolipiden genoemd. Zij zijn de primaire componenten van de lipidedubbellaag, een fundamenteel onderdeel van alle celmembranen. Fosfolipiden bestaan ​​uit een hydrofiele (waterminnende) kop, die wordt gevormd door de fosfaatgroep en een glycerolmolecuul, en twee hydrofobe (waterhatende) staarten, die zijn samengesteld uit de vetzuurketens. Door deze amfipatische aard van fosfolipiden kunnen ze een dubbellaagse structuur in water vormen, waarbij de hydrofobe staarten naar binnen gericht zijn en de hydrofiele koppen naar buiten gericht, waardoor ze in wisselwerking staan ​​met de omringende waterige omgeving. Deze structuur vormt een barrière die de binnenkant van de cel scheidt van de buitenomgeving, terwijl de structurele integriteit van de cel behouden blijft en de beweging van stoffen in en uit de cel wordt gereguleerd.