De watercyclus is de voortdurende beweging van water op, boven en onder het aardoppervlak. Het is een complex systeem dat veel verschillende processen omvat, maar vooral wordt aangedreven door de energie van de zon. Water verdampt uit de oceanen, meren en rivieren en condenseert vervolgens tot wolken. De wolken laten uiteindelijk het water vrij in de vorm van regen of sneeuw, dat op het land valt. Het water loopt vervolgens weg in beken en rivieren of sijpelt de grond in. Het water dat in de grond sijpelt, kan uiteindelijk via bronnen en sijpelingen weer naar de oppervlakte komen.

De watercyclus is essentieel voor het leven op aarde. Het voorziet ons van het water dat we nodig hebben om te drinken, voedsel te verbouwen en elektriciteit op te wekken. Het helpt ook bij het reguleren van de temperatuur en het klimaat op aarde.

Hoewel de watercyclus voornamelijk wordt aangedreven door de energie van de zon, zijn er enkele biotische processen die deze kunnen beïnvloeden. Planten laten bijvoorbeeld door transpiratie waterdamp vrij in de atmosfeer. Dit proces helpt de hoeveelheid water in de atmosfeer te vergroten, wat kan leiden tot meer neerslag.

De watercyclus is echter niet zo afhankelijk van biotische processen als andere biogeochemische cycli, zoals de koolstofcyclus of de stikstofcyclus. Deze cycli worden sterk beïnvloed door de activiteiten van levende organismen, zoals fotosynthese en ontbinding. Daarentegen wordt de watercyclus voornamelijk aangedreven door fysieke processen, zoals verdamping, condensatie en neerslag.