Porfyroblasten zijn grote, opvallende kristallen die zijn ingebed in een fijnkorrelige matrix van andere mineralen. Ze worden meestal gevormd tijdens metamorfe processen, wanneer de temperatuur en druk van het gesteente toenemen. Hierdoor herkristalliseren de mineralen in het gesteente en groeien de grotere kristallen ten koste van de kleinere. Porfyroblasten zijn te vinden in een verscheidenheid aan gesteenten, waaronder leisteen, gneis en kwartsiet.

De groei van porfyroblasten is een complex proces dat nog steeds niet volledig wordt begrepen. Er wordt echter gedacht dat verschillende factoren een rol spelen, waaronder de kernvorming van nieuwe kristallen, de groei van bestaande kristallen en het oplossen van andere mineralen.

Nucleatie is het proces waarbij nieuwe kristallen ontstaan. Dit kan gebeuren wanneer de temperatuur en druk van het gesteente toenemen, of wanneer de chemische samenstelling van het gesteente verandert. De toevoeging van water aan een gesteente kan bijvoorbeeld de vorming van nieuwe mineralen veroorzaken, zoals kwarts en veldspaat.

Groei is het proces waarbij bestaande kristallen groter worden. Dit kan gebeuren wanneer de omringende mineralen zijn opgelost of wanneer de temperatuur en druk van het gesteente toenemen.

Ontbinding is het proces waarbij mineralen worden afgebroken en uit het gesteente worden verwijderd. Dit kan gebeuren wanneer de temperatuur en druk van het gesteente afnemen, of wanneer de chemische samenstelling van het gesteente verandert.

De groei van porfyroblasten is een delicaat evenwicht tussen deze drie processen. Als de temperatuur en druk van het gesteente te hoog zijn, zullen de kristallen te snel groeien en onstabiel worden. Als de temperatuur en druk van het gesteente te laag zijn, zullen de kristallen helemaal niet groeien.

Porfyroblasten zijn belangrijk omdat ze informatie kunnen verschaffen over de omstandigheden waaronder een gesteente is gevormd. De grootte en vorm van porfyroblasten kunnen bijvoorbeeld worden gebruikt om de temperatuur en druk van het gesteente tijdens metamorfose te schatten. Porfyroblasten kunnen ook worden gebruikt om de verschillende stadia van metamorfisme te identificeren.