Een groep van drie stikstofbasen, ook wel codon genoemd, codeert voor een specifiek aminozuur in de genetische code. Elk codon komt overeen met een bepaald aminozuur, waarbij sommige codons het begin of einde van de eiwitsynthese specificeren. De genetische code is universeel, wat betekent dat dezelfde codons coderen voor dezelfde aminozuren in bijna alle bekende levende organismen.