Etercellen, ook wel macrofagen genoemd, zijn een soort witte bloedcellen die vreemde stoffen, zoals bacteriën, virussen en dode cellen, opslokken en verteren. Ze vormen een belangrijk onderdeel van het immuunsysteem van het lichaam en spelen een rol bij ontstekingen en weefselherstel. Macrofagen worden aangetroffen in alle weefsels en organen van het lichaam en zijn er in verschillende vormen en maten, afhankelijk van hun locatie en functie. Sommige macrofagen zijn stationair, terwijl andere continu bewegen.

Macrofagen slokken vreemde stoffen op door hun celmembranen eromheen uit te breiden. Dit proces wordt fagocytose genoemd. Zodra de vreemde substantie zich in de macrofaag bevindt, wordt deze afgebroken in kleinere stukjes die kunnen worden verteerd door de enzymen van de macrofaag. Macrofagen produceren ook chemicaliën die helpen bacteriën en virussen te doden.

Naast hun rol in het immuunsysteem spelen macrofagen ook een rol bij weefselherstel. Ze helpen dode cellen en vuil uit beschadigd weefsel te verwijderen, en ze geven chemicaliën vrij die de groei van nieuwe bloedvaten en de vorming van nieuw weefsel bevorderen.

Macrofagen zijn essentieel voor de gezondheid van het lichaam. Ze helpen ons te beschermen tegen infecties en spelen een rol bij weefselherstel. Zonder macrofagen zouden we veel vatbaarder zijn voor ziekten en verwondingen.