De cellen in de neus en keel die stofdeeltjes opvangen, worden bekercellen genoemd. Slijmbekercellen zijn gespecialiseerde epitheelcellen die slijm produceren, een dikke, stroperige vloeistof die de luchtwegen helpt beschermen tegen schadelijke stoffen. Slijm bevat een verscheidenheid aan eiwitten, waaronder mucines, die verantwoordelijk zijn voor de kleverige aard van slijm. Stofdeeltjes en andere vreemde voorwerpen komen vast te zitten in het slijm, dat vervolgens wordt weggevaagd door de trilhaartjes, kleine haarachtige structuren langs de luchtwegen.