De wetenschapper die cellen ontdekte is Antonie van Leeuwenhoek. Hij was een Nederlandse wetenschapper en microscopist die vooral bekend is vanwege zijn ontdekking van micro-organismen en de eerste persoon die eencellige organismen observeerde en beschreef. Hij was de eerste die een microscoop gebruikte om cellen te observeren en te bestuderen, en hij wordt gecrediteerd voor het ontdekken van bacteriën, gisten en protozoa. Ook ontdekte hij de structuur van de bloedvaten, de rode en witte bloedcellen en de cellen in de huid. Hij maakte zijn waarnemingen met behulp van eenvoudige microscopen die hij zelf maakte, en hij kon voorwerpen tot 270 keer hun oorspronkelijke grootte vergroten. Zijn ontdekkingen maakten de weg vrij voor de ontwikkeling van het vakgebied microbiologie en de studie van cellen.