Het proces, bekend als autofagie, is essentieel voor het handhaven van de cellulaire homeostase en het voorkomen van de ophoping van beschadigde eiwitten en organellen die tot ziekten kunnen leiden.

In een studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature toonden de onderzoekers aan dat autofagie wordt gereguleerd door een eiwit genaamd ATG16L1. ATG16L1 is een onderdeel van de autofagie-machinerie die helpt andere eiwitten te rekruteren naar de plaats van beschadigde eiwitten en organellen.

De onderzoekers ontdekten dat ATG16L1 ook essentieel is voor de vorming van autofagosomen, de dubbelmembraanblaasjes die beschadigde eiwitten en organellen overspoelen. Zonder ATG16L1 kunnen er geen autofagosomen worden gevormd en wordt autofagie aangetast.

De onderzoekers toonden ook aan dat ATG16L1 nodig is voor het opruimen van beschadigde mitochondriën, een proces dat bekend staat als mitofagie. Mitofagie is essentieel voor het voorkomen van de ophoping van beschadigde mitochondriën, die schadelijke reactieve zuurstofsoorten kunnen vrijgeven die DNA en andere cellulaire componenten kunnen beschadigen.

De onderzoekers zeggen dat hun bevindingen nieuwe inzichten bieden in de regulatie van autofagie en mitofagie. Deze processen zijn essentieel voor het handhaven van de cellulaire homeostase en het voorkomen van de ophoping van beschadigde eiwitten en organellen die tot ziekten kunnen leiden.

"Autofagie is een cruciaal cellulair proces dat helpt de cellulaire homeostase te behouden en ziekten te voorkomen", zegt dr. Beth Levine, hoogleraar interne geneeskunde en microbiologie aan het UT Southwestern Medical Center en senior auteur van de studie. "Onze bevindingen bieden nieuwe inzichten in de regulatie van autofagie en mitofagie, wat zou kunnen leiden tot nieuwe therapieën voor ziekten zoals kanker, neurodegeneratieve aandoeningen en veroudering."