Onderzoekers van de Universiteit van Californië, Berkeley, hebben een nieuwe laag genetische informatie ontdekt die helpt bepalen hoe snel eiwitten worden geproduceerd. De bevinding, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Genetics, zou kunnen leiden tot nieuwe manieren om ziekten te behandelen die worden veroorzaakt door eiwitten die te snel of te langzaam worden geproduceerd.

Eiwitten zijn essentieel voor het leven en spelen een rol in vrijwel elk cellulair proces. De snelheid waarmee eiwitten worden geproduceerd is van cruciaal belang voor het handhaven van cellulaire homeostase. Te veel van een eiwit kan tot ziekte leiden, terwijl te weinig ook problemen kan veroorzaken.

De onderzoekers ontdekten dat de snelheid van de eiwitproductie wordt gecontroleerd door een DNA-gebied dat het 5'-niet-getranslateerde gebied (5'UTR) wordt genoemd. De 5'UTR bevindt zich stroomopwaarts van de coderende sequentie, het deel van het DNA dat voor het eiwit codeert.

De onderzoekers ontdekten dat de 5'UTR een aantal sequenties bevat die binden aan eiwitten die RNA-bindende eiwitten (RBP's) worden genoemd. Deze RBP's kunnen de translatie van het mRNA in eiwit bevorderen of remmen.

Door de binding van RBP's aan de 5'UTR te controleren, kunnen cellen de snelheid van de eiwitproductie reguleren. Deze bevinding zou kunnen leiden tot nieuwe manieren om ziekten te behandelen die worden veroorzaakt door eiwitten die te snel of te langzaam worden geproduceerd.

"Deze ontdekking opent een nieuwe weg om te begrijpen hoe genexpressie wordt gereguleerd", zegt hoofdauteur Michael Lynch. "Door ons te richten op de 5'UTR kunnen we mogelijk nieuwe therapieën ontwikkelen voor een breed scala aan ziekten."

De onderzoekers onderzoeken momenteel de rol van de 5'UTR in de eiwitproductie in meer detail. Ze hopen de specifieke RBP's te identificeren die aan de 5'UTR binden en te begrijpen hoe deze RBP's de eiwitproductie reguleren.

Dit onderzoek zou kunnen leiden tot nieuwe manieren om ziekten zoals kanker, de ziekte van Alzheimer en diabetes te behandelen.