In het verleden werd veel van het niet-coderende DNA in het menselijk genoom 'junk-DNA' genoemd omdat de functie ervan onbekend was. Uit recent onderzoek is echter gebleken dat veel van dit DNA feitelijk een belangrijke rol speelt in de structuur en functie van het genoom. Enkele functies van niet-coderend DNA zijn onder meer:

- Genregulatie: Niet-coderend DNA kan fungeren als regulerende elementen die de expressie van genen controleren. Enhancers zijn bijvoorbeeld DNA-gebieden die binden aan eiwitten die transcriptiefactoren worden genoemd en die vervolgens de transcriptie van nabijgelegen genen bevorderen.

- Genoomorganisatie: Niet-coderend DNA kan helpen het genoom in verschillende regio's te organiseren, zoals chromosomen en genclusters. Deze organisatie is essentieel voor het goed functioneren van de cel.

- Telomeeronderhoud: Telomeren zijn zich herhalende DNA-sequenties aan de uiteinden van chromosomen. Ze beschermen de chromosomen tegen afbraak en fusie met andere chromosomen. Telomeren worden onderhouden door een enzym genaamd telomerase, dat niet-coderend DNA als sjabloon gebruikt om nieuw telomeer-DNA te synthetiseren.

- RNA-productie: Een deel van het niet-coderende DNA wordt getranscribeerd in RNA-moleculen die niet coderen voor eiwitten. Deze RNA-moleculen kunnen verschillende functies hebben, zoals het reguleren van genexpressie en het deelnemen aan cellulaire processen.

Dit zijn slechts enkele van de belangrijke functies van niet-coderend DNA. Naarmate het onderzoek vordert, zullen we waarschijnlijk nog meer leren over de cruciale rol die dit DNA speelt in het goed functioneren van het menselijk genoom.