New York, NY — Decennia lang hebben microbiologen gedebatteerd over hoeveel bacteriën er nodig zijn om een ​​infectie te bestrijden. Sommige onderzoekers geloofden dat een groot aantal bacteriën nodig was om de indringer te overweldigen, terwijl anderen beweerden dat een klein aantal zeer gespecialiseerde bacteriën het werk zouden kunnen doen.

Nu heeft een team van wetenschappers van de Rockefeller University dit debat opgelost en aangetoond dat het aantal bacteriën dat nodig is om een ​​infectie te bestrijden afhankelijk is van het type infectie.

"Onze bevindingen bieden een nieuw inzicht in de manier waarop het immuunsysteem bacteriële infecties bestrijdt", zegt Paul W. Ewald, hoofd van het Laboratory of Evolutionary Systems Biology bij Rockefeller. "Deze kennis zou kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe therapieën voor de behandeling van bacteriële infecties."

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Immunology, concentreerde zich op twee soorten bacteriële infecties:longontsteking en sepsis. Longontsteking is een infectie van de longen, terwijl sepsis een levensbedreigende infectie van de bloedbaan is.

De onderzoekers ontdekten dat een groot aantal bacteriën nodig was om longontsteking te bestrijden. Dit komt omdat longontsteking wordt veroorzaakt door een soort bacterie die zich snel kan vermenigvuldigen en zich door de longen kan verspreiden. Om de infectie te genezen, moet het immuunsysteem een ​​groot aantal antilichamen en andere immuuncellen produceren om de bacteriën te doden.

Daarentegen ontdekten de onderzoekers dat een klein aantal bacteriën voldoende was om sepsis te bestrijden. Dit komt omdat sepsis wordt veroorzaakt door een soort bacterie die zich niet zo snel kan vermenigvuldigen als de bacterie die longontsteking veroorzaakt. Als gevolg hiervan hoeft het immuunsysteem niet zoveel antilichamen en andere immuuncellen te produceren om de infectie te genezen.

De onderzoekers ontdekten ook dat het aantal bacteriën dat nodig is om een ​​infectie te bestrijden, afhankelijk van de gastheer varieerde. Dit komt omdat het immuunsysteem van elk individu anders is. Sommige mensen hebben een sterker immuunsysteem dan anderen, en dit kan van invloed zijn op hoe goed ze een infectie kunnen bestrijden.

De bevindingen van deze studie hebben implicaties voor de behandeling van bacteriële infecties. De studie suggereert bijvoorbeeld dat een groot aantal antibiotica nodig kan zijn om longontsteking te behandelen, terwijl een klein aantal antibiotica voldoende kan zijn om sepsis te behandelen. Dit zou kunnen helpen het risico op antibioticaresistentie, een groeiend probleem, te verminderen.

"Onze studie biedt een nieuw raamwerk om te begrijpen hoe het immuunsysteem bacteriële infecties bestrijdt", zegt Ewald. "Deze kennis zou kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe therapieën voor de behandeling van bacteriële infecties en het verminderen van het risico op antibioticaresistentie."