Een nieuwe studie door onderzoekers van de Universiteit van Californië, Berkeley, heeft onthuld hoe het eiwit Wg de ontwikkeling van fruitvliegvleugels regelt. De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Developmental Cell, bieden nieuwe inzichten in de manier waarop lichaamsplannen van dieren worden gevormd.

Wg is een uitgescheiden eiwit dat essentieel is voor de ontwikkeling van veel verschillende weefsels in de fruitvlieg, inclusief de vleugels. Eerdere studies hebben aangetoond dat Wg-signalen via een route die de Wg-route wordt genoemd, de celgroei en -proliferatie controleren. De details van hoe Wg de vleugelontwikkeling controleert, zijn echter onduidelijk.

In de nieuwe studie gebruikten de Berkeley-onderzoekers verschillende technieken om de rol van Wg in de vleugelontwikkeling te onderzoeken. Ze ontdekten dat Wg tot expressie wordt gebracht in een streep cellen aan de rand van de zich ontwikkelende vleugel. Deze streep Wg-expressie is vereist voor de vorming van het vleugelblad.

De onderzoekers ontdekten ook dat Wg via de Wg-route signalen geeft om de expressie te controleren van andere genen die betrokken zijn bij de ontwikkeling van vleugels. Deze genen omvatten de genen die coderen voor eiwitten die nodig zijn voor celgroei, proliferatie en differentiatie.

De bevindingen van de nieuwe studie geven een gedetailleerder inzicht in hoe Wg de ontwikkeling van fruitvliegvleugels controleert. Deze informatie zou kunnen leiden tot nieuwe inzichten in de manier waarop lichaamsplannen van andere dieren worden gevormd.

Naast het bieden van nieuwe inzichten in de ontwikkeling van dieren, kunnen de bevindingen van de nieuwe studie ook implicaties hebben voor de menselijke gezondheid. Wg is een homoloog van de menselijke WNT-eiwitten, die betrokken zijn bij de ontwikkeling van veel verschillende weefsels in het menselijk lichaam. Mutaties in WNT-genen zijn in verband gebracht met een aantal ziekten bij de mens, waaronder kanker en geboorteafwijkingen. De nieuwe studie zou kunnen helpen nieuwe doelwitten te identificeren voor medicijnen die deze ziekten kunnen behandelen.