Een team van onderzoekers van de Universiteit van Californië, San Francisco (UCSF) heeft een belangrijke stap ontdekt in de manier waarop HIV menselijke cellen kaapt en deze verandert in fabrieken voor de productie van meer virussen.

De bevinding, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, zou kunnen leiden tot nieuwe behandelingen voor HIV door te voorkomen dat het virus zich in de cellen nestelt.

HIV is een retrovirus dat het immuunsysteem van het lichaam aanvalt, wat leidt tot het verworven immunodeficiëntiesyndroom (AIDS). Het virus dringt menselijke cellen binnen door zich te binden aan een eiwit genaamd CD4, dat wordt aangetroffen op het oppervlak van bepaalde immuuncellen, waaronder T-cellen en macrofagen.

Eenmaal in de cel gebruikt HIV zijn genetisch materiaal om een ​​eiwit te produceren dat reverse transcriptase wordt genoemd en dat het RNA van het virus in DNA omzet. Dit DNA wordt vervolgens geïntegreerd in het eigen DNA van de cel, waar het inactief kan blijven of kan worden gebruikt om meer virussen te produceren.

Het UCSF-team ontdekte dat een cellulair eiwit genaamd SAMHD1 een sleutelrol speelt bij het voorkomen dat HIV zijn DNA in het DNA van de cel integreert. SAMHD1 doet dit door de nucleotiden, de bouwstenen van DNA, af te breken.

De onderzoekers ontdekten dat HIV deze blokkade kan overwinnen door een eiwit te produceren genaamd Nef, dat zich bindt aan SAMHD1 en de activiteit ervan remt. Nef wordt aangetroffen op het oppervlak van geïnfecteerde cellen, waar het zich kan binden aan SAMHD1 en kan voorkomen dat het nucleotiden afbreekt.

De bevinding zou kunnen leiden tot nieuwe behandelingen voor HIV door te voorkomen dat Nef zich aan SAMHD1 bindt. Hierdoor zou SAMHD1 nucleotiden kunnen afbreken en voorkomen dat HIV zijn DNA in het DNA van de cel integreert.

"Deze studie biedt nieuwe inzichten in de mechanismen waarmee HIV menselijke cellen kaapt", zegt co-auteur van de studie Dr. Robert Siliciano. "Onze bevindingen zouden kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe behandelingen voor HIV die voorkomen dat het virus een infectie in cellen veroorzaakt."

Het onderzoek werd ondersteund door de National Institutes of Health (NIH).