Lancelets (ook wel amphioxus genoemd) zijn kleine, visachtige diertjes die tot de meest primitieve akkoorddieren worden gerekend. Ze missen de ruggengraat die gewervelde dieren hun naam geeft, maar ze hebben wel een notochord, een flexibele staaf die langs de rug van het dier loopt en ondersteuning biedt. Lancelets hebben ook een dorsaal zenuwkoord, dat de voorloper is van het ruggenmerg en de hersenen bij gewervelde dieren.

Ondanks hun gebrek aan ruggengraat delen lancetten veel andere kenmerken met gewervelde dieren. Ze hebben een gesegmenteerd lichaam, een spijsverteringssysteem met een mond en anus, en een bloedsomloop met een hart en bloedvaten. Lancelets ademen ook door kieuwen en planten zich seksueel voort.

Het bestuderen van lancetten kan ons helpen de evolutie van gewervelde dieren te begrijpen. Door lancetten te vergelijken met andere akkoordaten kunnen we leren over de veranderingen die zich in de loop van de tijd hebben voorgedaan en die hebben geleid tot de ontwikkeling van gewervelde dieren. Lancetten hebben bijvoorbeeld geen kaken, die wel bij alle andere gewervelde dieren voorkomen. Dit suggereert dat kaken zijn geëvolueerd na de divergentie van lancetten en gewervelde dieren.

Lancelets zijn ook belangrijk voor het bestuderen van de ontwikkeling van embryo's. De vroege ontwikkelingsstadia zijn zeer vergelijkbaar bij lancetten en gewervelde dieren, wat erop wijst dat het basislichaamsplan van gewervelde dieren al heel vroeg in de evolutionaire geschiedenis werd vastgesteld.

Concluderend:lancetten zijn fascinerende dieren die ons veel kunnen leren over de evolutie van gewervelde dieren. Door lancetten te bestuderen kunnen we een beter inzicht krijgen in hoe de complexe dieren die we vandaag de dag zien, zijn ontstaan.