Wetenschappers van de Universiteit van Californië in San Francisco (UCSF) hebben ontdekt hoe een viraal eiwit een menselijk eiwit kaapt om het virus te helpen zich te vermenigvuldigen en andere cellen te infecteren. De bevinding, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, zou kunnen leiden tot nieuwe behandelingen voor virale infecties, waaronder infecties veroorzaakt door het influenzavirus.

De onderzoekers concentreerden zich op een eiwit genaamd NS1, dat wordt geproduceerd door het influenzavirus. Het is bekend dat NS1 bindt aan een menselijk eiwit genaamd hnRNP A1, maar de details van deze interactie en de rol ervan in de virale levenscyclus zijn onduidelijk.

Met behulp van een techniek genaamd röntgenkristallografie bepaalden de onderzoekers de atomaire structuur van het NS1-hnRNP A1-complex. Deze structuur onthulde dat NS1 bindt aan een specifiek gebied van hnRNP A1, het RRM2-domein genoemd. Deze interactie verstoort de normale functie van hnRNP A1, die betrokken is bij het reguleren van genexpressie.

De onderzoekers ontdekten ook dat NS1 hnRNP A1 kaapt om het virus te helpen zijn RNA te repliceren. NS1 rekruteert hnRNP A1 voor het virale replicatiecomplex, waar het helpt het virale RNA samen te stellen tot nieuwe virusdeeltjes.

Deze ontdekking biedt een nieuw inzicht in de manier waarop het influenzavirus menselijke eiwitten gebruikt om andere cellen te repliceren en te infecteren. Het zou kunnen leiden tot nieuwe behandelingen voor virale infecties door zich te richten op de interactie tussen NS1 en hnRNP A1.

"Onze bevindingen bieden een structureel raamwerk om te begrijpen hoe NS1 hnRNP A1 kaapt om virale replicatie te bevorderen", zegt hoofdauteur van het onderzoek Dr. Christopher Basler, hoogleraar microbiologie aan de UCSF. "Deze kennis zou kunnen worden benut om nieuwe antivirale therapieën te ontwikkelen die zich op deze interactie richten."

Het onderzoeksteam werkt nu aan de ontwikkeling van kleine moleculen die de interactie tussen NS1 en hnRNP A1 kunnen blokkeren. Deze moleculen kunnen worden gebruikt voor de behandeling van virale infecties, inclusief infecties veroorzaakt door het influenzavirus.