Ja, de klimaatverandering zal naar verwachting het risico op aflatoxinebesmetting in Amerikaanse maïs vergroten. Aflatoxinen zijn giftige metabolieten die worden geproduceerd door bepaalde soorten schimmels, met name Aspergillus flavus en Aspergillus parasiticus, die gedijen in warme en vochtige omstandigheden. Er wordt voorspeld dat klimaatverandering zal leiden tot een stijging van de mondiale temperaturen en frequentere extreme weersomstandigheden, zoals hittegolven en droogtes, die de groei van deze schimmels kunnen bevorderen en het risico op aflatoxinebesmetting in gewassen kunnen vergroten.

Aflatoxinen kunnen ernstige gevolgen voor de gezondheid hebben, waaronder het veroorzaken van leverschade en het verhogen van het risico op leverkanker. Ze zijn vooral schadelijk voor kwetsbare bevolkingsgroepen, zoals kinderen en personen met een verzwakt immuunsysteem. Contaminatie met aflatoxine kan ook leiden tot economische verliezen voor boeren en de voedingsindustrie als gevolg van gewasbederf en een verminderde marktwaarde van besmette producten.

Verschillende onderzoeken hebben de potentiële gevolgen van klimaatverandering op aflatoxineverontreiniging in Amerikaanse maïs onderzocht. Een studie gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Health Perspectives in 2018 voorspelde bijvoorbeeld dat klimaatverandering het risico op aflatoxinebesmetting in maïs in het middenwesten van de VS tegen het einde van de eeuw met wel 50% zou kunnen verhogen. Uit een ander onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Climate Change in 2019, bleek dat het risico op aflatoxinebesmetting in maïs in sommige regio’s van de VS als gevolg van de klimaatverandering met wel 20% zou kunnen toenemen.

Om de potentiële risico's van aflatoxinebesmetting aan te pakken, is het belangrijk om strategieën te ontwikkelen en te implementeren om de effecten van klimaatverandering op de maïsproductie en -verwerking te verzachten. Deze strategieën kunnen het volgende omvatten:

- Het ontwikkelen van droogteresistente maïsvariëteiten die minder gevoelig zijn voor aflatoxinebesmettingen.

- Aanpassen van plantdata en irrigatiepraktijken om het risico op aflatoxinebesmetting tijdens kritieke groeifasen van maïs te minimaliseren.

- Implementatie van goede landbouwpraktijken om het risico op schimmelgroei en aflatoxinebesmetting in maïsvelden te verminderen.

- Verbetering van de verwerkings- en opslagpraktijken na de oogst om de groei van schimmels en de productie van aflatoxine in geoogste maïs te voorkomen.

- Het ontwikkelen van snelle en nauwkeurige methoden voor het detecteren en kwantificeren van aflatoxinen in maïs om tijdig ingrijpen mogelijk te maken en de consumptie van besmette producten te voorkomen.

Door deze en andere strategieën te implementeren kunnen boeren, belanghebbenden uit de industrie en beleidsmakers helpen de risico's die gepaard gaan met aflatoxinebesmetting in Amerikaanse maïs te verminderen en de gezondheid van mens en dier te beschermen.