Cellen hebben ingewikkelde mechanismen ontwikkeld om onderscheid te maken tussen viraal RNA en cellulair RNA, waardoor de activering van antivirale reacties tegen zelfmoleculen wordt voorkomen. Dit onderscheid wordt bereikt door verschillende cellulaire structuren en eiwitten die specifieke kenmerken van viraal RNA herkennen. Bovendien maken cellen gebruik van regulerende routes en controlepunten om ervoor te zorgen dat antivirale verdedigingsmechanismen alleen op de juiste manier worden geactiveerd in de aanwezigheid van echte virale bedreigingen, waardoor valse alarmen worden geminimaliseerd en buitensporige immuunreacties worden vermeden. Deze mechanismen zorgen er gezamenlijk voor dat cellen effectief kunnen reageren op virale infecties, terwijl de immuunhomeostase behouden blijft.