In een belangrijke wetenschappelijke doorbraak hebben onderzoekers van de Universiteit van Californië, Riverside, ontdekt hoe muggen kunnen voorkomen dat ze bezwijken voor de virussen die ze overbrengen. Deze bevinding heeft het potentieel om ons begrip van door vectoren overgedragen ziekten radicaal te veranderen en nieuwe wegen te openen voor het ontwikkelen van effectieve controlestrategieën.

Decennia lang zijn wetenschappers verbijsterd over het feit dat muggen, hoewel ze virussen als malaria, dengue en gele koorts bij zich dragen en overdragen, geen enkele nadelige gevolgen lijken te ondervinden van deze infecties. Deze veerkracht heeft het tot een uitdaging gemaakt om de verspreiding van deze door muggen overgebrachte ziekten te bestrijden.

Het onderzoeksteam, onder leiding van dr. Sarah Zonies, concentreerde hun onderzoek op het immuunsysteem van de Aedes aegypti-mug, een soort die verantwoordelijk is voor het overbrengen van verschillende arbovirussen, waaronder dengue, chikungunya en gele koorts. Met behulp van een combinatie van moleculair biologische technieken en computermodellen identificeerden ze een specifieke antivirale route binnen het immuunsysteem van de mug die een cruciale rol speelt bij het weerstaan ​​van virale infecties.

De route omvat de productie van kleine moleculen die bekend staan ​​als microRNA's (miRNA's). Het is bekend dat miRNA's de genexpressie reguleren, en de onderzoekers ontdekten dat specifieke miRNA's viraal RNA targeten en tot zwijgen brengen, waardoor effectief wordt voorkomen dat het virus zich vermenigvuldigt en ziekten bij de mug veroorzaakt.

"Onze bevindingen bieden een gedetailleerd moleculair inzicht in hoe muggen virussen kunnen verdragen en overbrengen zonder zelf ziek te worden", legt Dr. Zonies uit. "Door deze antivirale miRNA's te targeten, kunnen we mogelijk nieuwe strategieën ontwikkelen om de virusoverdracht te verstoren en de verspreiding van door muggen overgedragen ziekten onder controle te houden."

Het onderzoeksteam werkt nu aan de ontwikkeling van kleine moleculen die de functie van deze miRNA’s kunnen nabootsen, met als doel een nieuwe klasse antivirale geneesmiddelen te creëren. Deze medicijnen kunnen worden gebruikt om mensen rechtstreeks te beschermen tegen door muggen overgebrachte virussen, of om het vermogen van muggen om ze over te dragen te verminderen.

Dr. Zonies benadrukt de bredere implicaties van hun ontdekking en stelt:"Het begrijpen van de mechanismen waarmee muggen virale infecties omzeilen, biedt niet alleen inzicht in de dynamiek van door vectoren overgedragen ziekten, maar heeft ook het potentieel om de bestrijding van andere door vectoren overgedragen ziekten wereldwijd te informeren. "

De bevindingen van dit onderzoek zijn gepubliceerd in het prestigieuze wetenschappelijke tijdschrift Nature, waarin de betekenis en potentiële impact van deze baanbrekende ontdekking worden getoond.