Onderzoekers van de University of California, Berkeley en het Howard Hughes Medical Institute (HHMI) werken al meer dan twintig jaar aan dit project. Hun bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, bieden belangrijke nieuwe inzichten in de manier waarop genen worden gereguleerd.

Het eiwit, het activator-bindende domein (ABD) van de gist-Gal4-transcriptiefactor genoemd, is een belangrijk onderdeel van de moleculaire schakelaar die genen 'aan' zet.

De ABD bindt zich aan DNA en rekruteert andere eiwitten die nodig zijn om transcriptie te initiëren, het proces waarbij DNA naar RNA wordt gekopieerd. Wanneer de ABD aan DNA is gebonden, staat de schakelaar in de "aan"-positie; wanneer de ABD niet aan DNA is gebonden, staat de schakelaar in de "uit"-positie.

De onderzoekers gebruikten röntgenkristallografie om de structuur van de ABD tot in atomair detail te bepalen.

Deze structuur laat zien hoe het ABD zich aan DNA bindt en hoe het interageert met andere eiwitten. De structuur geeft ook aanwijzingen over hoe de ABD wordt gereguleerd.

De bevindingen bieden nieuwe inzichten in hoe genen worden gereguleerd.

De structuur van de ABD zou onderzoekers kunnen helpen nieuwe medicijnen te ontwerpen die zich richten op de ABD en de genexpressie controleren. Dit zou kunnen leiden tot nieuwe behandelingen voor een verscheidenheid aan ziekten, waaronder kanker en diabetes.