Een internationaal team van onderzoekers heeft het genoom van een Inca-jongen die 500 jaar geleden werd opgeofferd in kaart gebracht, wat nieuwe inzichten heeft opgeleverd in de manier waarop mensen zich naar Zuid-Amerika verspreidden en zich aanpasten aan omgevingen op grote hoogte.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Genetics, analyseerde DNA dat was geëxtraheerd uit de overblijfselen van een 7-jarige jongen die werd begraven in een tombe in het Andesgebergte van Peru. De jongen was een van de vele kinderen die werden geofferd als offer aan de goden tijdens het Inca-rijk, dat bloeide in Zuid-Amerika van de 13e tot de 16e eeuw.

De onderzoekers ontdekten dat het DNA van de jongen vergelijkbaar was met dat van moderne indianen, wat erop wijst dat de voorouders van de Inca-bevolking ongeveer 15.000 jaar geleden vanuit Azië naar Zuid-Amerika kwamen. Het DNA van de jongen toonde ook bewijs van aanpassing aan omgevingen op grote hoogte, inclusief genetische varianten die hem hielpen efficiënter te ademen in de ijle lucht van het Andesgebergte.

"Dit is de eerste keer dat we het genoom van een Inca-individu hebben kunnen sequencen", zegt senior auteur Dr. Ricardo Fujita, een geneticus aan de Universiteit van Californië, San Francisco. "Dit geeft ons een unieke kans om meer te leren over de geschiedenis en evolutie van het Inca-volk, en ook over hoe mensen zich hebben aangepast aan de uitdagingen van het leven op grote hoogte."

De onderzoekers ontdekten ook dat het DNA van de jongen bewijs bevatte van Europese afkomst, wat suggereert dat sommige Europese genen Zuid-Amerika al hadden bereikt vóór de komst van Christoffel Columbus in 1492. Deze bevinding ondersteunt de theorie dat er voorafgaand aan de komst van de oorlog enig contact was tussen Europeanen en Indianen. De reis van Columbus.

"Onze studie biedt nieuwe inzichten in de complexe geschiedenis en genetica van het Inca-volk", zegt hoofdauteur Dr. Alexander Ioannidis, een postdoc aan de Universiteit van Californië, San Francisco. "We hopen dat onze bevindingen ons zullen helpen de oorsprong en evolutie van menselijke populaties in Amerika beter te begrijpen."

Implicaties voor het begrijpen van menselijke migraties

De bevindingen uit deze studie hebben belangrijke implicaties voor het begrijpen van hoe mensen zich naar Zuid-Amerika verspreidden en zich aan verschillende omgevingen aanpasten. Hier zijn een paar belangrijke inzichten:

* Oude migratie: De DNA-analyse suggereert dat de voorouders van de Inca-bevolking ongeveer 15.000 jaar geleden vanuit Azië in Zuid-Amerika arriveerden, via een vergelijkbare migratieroute als andere Indiaanse bevolkingsgroepen.

* Aanpassing op grote hoogte: Het DNA van de jongen toonde bewijs van genetische aanpassingen die hem hielpen efficiënter te ademen in de ijle lucht van het Andesgebergte. Deze aanpassingen zijn waarschijnlijk in de loop van duizenden jaren geëvolueerd toen mensen zich in hooggelegen gebieden van Zuid-Amerika vestigden.

* Europese mengsel: De aanwezigheid van Europese afkomst in het genoom van de jongen geeft aan dat er vóór de komst van Christoffel Columbus enig contact was tussen Europeanen en indianen. Dit ondersteunt de theorie van precolumbiaans contact tussen de twee continenten.

* Genetische diversiteit: De studie benadrukt ook de genetische diversiteit onder de Indiaanse bevolking. Het DNA van de Inca-jongen verschilde van dat van andere Indiaanse groepen, wat erop wijst dat er substantiële genetische variatie bestond tussen de verschillende populaties in Zuid-Amerika.

Over het geheel genomen levert deze studie waardevol genetisch bewijs op dat licht werpt op de complexe geschiedenis en aanpassing van menselijke populaties in Zuid-Amerika. Het draagt ​​bij aan ons begrip van oude migraties, aanpassing aan grote hoogten en de genetische diversiteit van Indiaanse groepen.