Debajit Datta en Sunil Bajpai beschrijven een nieuw exemplaar dat is teruggevonden in de Panandhro Bruinkoolmijn, Kutch, in de staat Gujarat, India, en dateert uit het Midden-Eoceen, ongeveer 47 miljoen jaar geleden. De nieuwe soort heet Vasuki Indicus, naar de mythische slang om de nek van de hindoegod Shiva en verwijzend naar het land van ontdekking, India. De auteurs beschrijven 27 grotendeels goed bewaarde wervels, waarvan sommige gearticuleerd zijn, die afkomstig lijken te zijn van een volwassen dier.

De wervels zijn tussen 37,5 en 62,7 millimeter lang en 62,4 tot 111,4 millimeter breed, wat duidt op een breed, cilindrisch lichaam. Hieruit extrapolerend schatten de auteurs dat V. Indicus een lengte van tussen de 10,9 en 15,2 meter kan hebben bereikt. Deze is qua omvang vergelijkbaar met de langst bekende slang die ooit heeft geleefd, de uitgestorven Titanoboa, hoewel de auteurs de onzekerheid rond deze schattingen benadrukken. Ze speculeren verder dat de grote omvang van V. Indicus hem tot een langzaam bewegend hinderlaagroofdier maakte, vergelijkbaar met een anaconda.

De auteurs identificeren V. Indicus als behorend tot de madtsoiidae-familie, die ongeveer 100 miljoen jaar bestond van het Late Krijt tot het Laat-Pleistoceen en leefde in een breed geografisch bereik, waaronder Afrika, Europa en India. Ze suggereren dat V. Indicus een afstammingslijn vertegenwoordigt van grote madtsoiiden die hun oorsprong vonden op het Indiase subcontinent en zich tijdens het Eoceen, ongeveer 56 tot 34 miljoen jaar geleden, via Zuid-Europa naar Afrika verspreidden.

Meer informatie: Debajit Datta, de grootste bekende madtsoiid-slang uit de warme Eoceen-periode van India suggereert intercontinentale verspreiding van Gondwana, Wetenschappelijke rapporten (2024). DOI:10.1038/s41598-024-58377-0. www.nature.com/articles/s41598-024-58377-0

Journaalinformatie: Wetenschappelijke rapporten

Aangeboden door Nature Publishing Group