Wetenschap
Gedragstherapie tegen veroudering:Onderzoekers bestuderen het effect van therapieën op oudere honden
Het is bekend dat voldoende lichaamsbeweging en mentale training belangrijk zijn voor een lang en gezond leven. Maar wat is effectiever? Ontwikkelen de taken vaardigheden die verder gaan dan deze?
Ethologen van de Eötvös Loránd Universiteit (ELTE) bestudeerden de effecten van drie maanden cognitieve, fysieke of gecombineerde therapie op oudere honden van gemiddeld tien jaar oud. Uit de resultaten bleek dat elke therapie effect had op het gedrag van de honden.
Fysiotherapie maakte de honden vriendelijker en flexibeler, terwijl hersenspellen hun zoektocht naar nieuwe dingen vergrootten. De verbeteringen waren meer uitgesproken bij de relatief jongere personen, rond de acht jaar oud. Omdat honden op een vergelijkbare manier ouder worden als mensen, kunnen de bevindingen helpen het bewustzijn te vergroten over het belang van het verzachten van de effecten van veroudering in een eerder stadium.
De vergrijzing van de bevolking, de toename van het aantal en aandeel ouderen, is een van de grootste uitdagingen van onze tijd, vooral in Europa. Er wordt verwacht dat tegen 2050 30 op de 100 mensen ouder dan 65 zullen zijn en dat drie van hen dementie zullen hebben.
Eén van de mogelijke reacties van de samenleving op dit probleem is het verspreiden van een cultuur van gezond leven en het aanmoedigen van zoveel mogelijk mensen om in goede lichamelijke en geestelijke gezondheid te blijven. Een alternatief of aanvulling op medicatie is gedragsinterventie, dat wil zeggen een therapie die tot doel heeft het mentale functioneren te verbeteren door gedrag te veranderen, bijvoorbeeld door middel van lichaamsbeweging of kruiswoordpuzzels.
Honden kunnen een nuttig hulpmiddel zijn om erachter te komen welke interventie het meest effectief is, omdat ze net als mensen ouder worden, maar dan sneller. In hun laatste onderzoek gepubliceerd in GeroScience onderzochten onderzoekers van de afdeling Ethologie van de Eötvös Loránd Universiteit (ELTE) of fysieke of cognitieve therapie of een combinatie van beide het meest effectief is bij het verbeteren van de cognitieve prestaties op oudere leeftijd.
“Volgens de literatuur is een combinatie van fysieke en cognitieve interventietherapieën het meest effectief voor mensen. Cognitieve taken bepalen welk gebied moet verbeteren, terwijl fysieke activiteit de vooruitgang versnelt. Cognitieve therapieën alleen lijken niet effectief te zijn, omdat ze zich alleen maar ontwikkelen.” vaardigheden gerelateerd aan specifieke taken.
"In dit geval is er geen sprake van een zogenaamd verre-overdrachtseffect, wat betekent dat de positieve impact niet tot uiting komt in andere, verder weg gelegen vaardigheden. Iemand kan bijvoorbeeld beter worden in het schaken door te oefenen, maar dat lost niet noodzakelijkerwijs zijn of haar problemen op. ruimtelijke desoriëntatie”, legt Zsófia Bognár, een van de hoofdauteurs, uit.
Tot nu toe zijn bij honden vooral de effecten van voedingssupplementen onderzocht, terwijl studies over cognitieve therapie schaars zijn en fysiotherapie nog moet worden onderzocht.
Om erachter te komen welke therapie het meest effectief is, nodigden de onderzoekers hondenbezitters uit om deel te nemen aan een twaalf weken durende cursus, het ‘Complex Experience Program’ genaamd, en twee gedragstesten bij ELTE met hun hond van acht jaar of ouder:één test voor en één na de cursus. Het doel was om te zien of de cursus, of de therapie, de prestaties van de honden in de test zou verbeteren. In totaal waren er 109 honden ingeschreven voor de cursus, maar 25 slaagden niet voor de eerste gezondheidsscreening.
“We wilden alleen gezonde honden onderzoeken omdat ziekten het verouderingsproces beïnvloeden. We verdeelden de aanvragers in vier groepen. Voor één groep gaven hondentrainers allerlei mentaal uitdagende taken, waaronder interactieve spelletjes.
“In de tweede groep leidde een fysiotherapeut de training, waarbij hij bijvoorbeeld opblaasbare hulpmiddelen gebruikte om het evenwichtsvermogen van de honden te ontwikkelen. De derde groep wisselde cognitieve sessies af met fysiotherapiesessies. De vierde groep was de controlegroep, die tussendoor geen enkele training volgde. de twee gedragstests”, zegt Dóra Szabó, de andere hoofdauteur van het onderzoek.
De test, die de cognitieve prestaties meet, bestond uit twaalf taken die bijvoorbeeld het geheugen, het leervermogen en het probleemoplossend vermogen meten.
De resultaten toonden aan dat honden die fysieke en gecombineerde therapie kregen, vriendelijker werden en meer gedragsflexibiliteit vertoonden. Cognitieve en gecombineerde therapie verhoogde het zoeken naar nieuwe dingen bij de honden. Alle interventietherapieën zorgden ervoor dat honden meer betrokken raakten bij hun omgeving. Relatief jongere honden, rond de acht jaar oud, verbeterden meer dan oudere honden, en honden met lagere basisprestaties vertoonden veel betere resultaten na de therapie.
“Onze aanvankelijke vraag was of gecombineerde therapie effectiever is vergeleken met cognitieve therapieën of therapieën die alleen uit beweging bestaan. Het antwoord is nee. We hebben echter bij elk van deze therapieën positieve effecten gevonden. Het was bijzonder hartverwarmend om te zien hoeveel de hond- Eigenaarsparen genoten van deze sessies. Veel honden zijn echt verjongd en dit heeft de eigenaar grote vreugde gebracht", zegt Enikő Kubinyi, hoofd van de MTA-ELTE "Lendület" Momentum Companion Animal Research Group.
"Hij werd vrolijker, gelukkiger, opener, vrolijker en socialer; hij is meer bereid om nieuwe honden te ontmoeten." "Onze relatie verbeterde; hij genoot van het werk en werd frisser, jeugdiger." "Hij werd actiever, nieuwsgieriger, gemotiveerder en energieker." "Hij hield van de fitnesssessies." Deze en soortgelijke feedback zijn ontvangen van eigenaren.
Borbála Turcsán, de onderzoeker die de gegevens verwerkt, voegt hieraan toe:"Onze resultaten bevestigen dat oudere honden ook moeten werken. Hij wint misschien niet meer de districtsloopwedstrijd, maar door hem actief te houden en zijn geest te oefenen, kan hij het ouder worden vertragen en zijn welzijn verbeteren. -zijn. Gedeelde activiteiten versterken ook de band tussen hond en baas."
De bevindingen van de onderzoekers laten zien dat zelfs maar één uur speelse therapie per week gedurende drie maanden de cognitieve prestaties bij oudere honden kan verbeteren. Natuurlijk moeten fysieke en hersenoefeningen in de dagelijkse routine worden geïntegreerd. Het is niet alleen goed voor de hond maar ook voor de eigenaar, en hoe eerder ze beginnen, hoe sterker het effect zal zijn.