UC-onderzoekers zijn pioniers in het gebruik van behandeld rioolwater om inheemse planten op het Te Pātaka-o-Rākaihautū Banks-schiereiland te herstellen.

Onderzoek door Te Whare o Wānanga o Waitaha | Milieuwetenschappers van de Universiteit van Canterbury (UC), dr. Maria Jesus Gutierrez-Gines en professor Brett Robinson, tonen aan dat gezuiverd rioolwater dat anders in waterwegen zou worden geloosd, kan worden gebruikt voor landirrigatie.

Op basis van de kennis van UC Adjunct Fellow Dr. Colin Meurk, een expert in inheemse ecosystemen, werkt het team aan het identificeren van de beste combinatie van inheemse planten en voedingsstoffen voor beplanting, evenals de voordelen voor het milieu en de natuur.

"Wat op de inheemse bomen wordt geïrrigeerd, heeft een laag risico op ziekteverwekkers; het lijkt veel op drinkwater", zegt professor Robinson.

Het behandelde rioolwater dat in waterwegen wordt geloosd, bevat hoge concentraties stikstof en fosfor en veroorzaakt waterafbraak, algengroei en vervuiling op boten.

"Als we doorgaan met het lozen van gezuiverd rioolwater in onze havens en waterwegen, zal dit voortdurende schade aan ecosystemen, voedselketens en mahika kai veroorzaken", zegt Dr. Meurk.

Professor Robinson zegt dat één oplossing bestaat uit irrigatie van land, waardoor inheemse ecosystemen worden ondersteund en verontreinigende stoffen die in de waterwegen terechtkomen, worden verminderd.

"Er zijn nog veel meer nevenvoordelen aan verbonden", zegt professor Robinson. "Inheemse planten zoals kānuka en mānuka hebben antimicrobiële eigenschappen die het risico op ziekteverwekkers verder verminderen, terwijl andere de milieuverontreiniging kunnen verminderen, zoals het verminderen van de uitspoeling van nitraat.

"Deze kunnen worden gebruikt in de weilanden om afval van dieren te onderscheppen en de ziekteverwekkers in waterwegen te verminderen."

Professor Robinson zegt dat dit een voorbeeld is van het omzetten van wat een milieuprobleem had kunnen zijn, in een oplossing die zowel het land als de gemeenschap ten goede komt, met verstrekkende mogelijkheden. "Het demonstreert de circulaire economie, waarbij materiaal wordt gebruikt om de natuur te regenereren in plaats van afval te worden."

Momenteel importeert Nieuw-Zeeland fosfaatkunstmest uit Marokko en de Westelijke Sahara, wat duur kan zijn, aanbodbeperkingen heeft en een hoog gehalte aan cadmium bevat, een giftig zwaar metaal dat nierfalen kan veroorzaken. "Dat willen we niet in onze bodem, dus hoogwaardig gezuiverd rioolwater zou de oplossing kunnen zijn.

"Nu het cadmiumgehalte in onze bodem de afgelopen honderd jaar is gestegen, heeft Nieuw-Zeeland een punt bereikt waarop we sommige slachtafvalproducten niet langer kunnen exporteren en sommige van onze groenten de voedselveiligheidsnormen voor cadmiumgehalte overschrijden", zegt professor Robinson.

Dr. Gutierrez-Gines en professor Robinson hebben het potentieel aangetoond om waardevolle inheemse producten zoals etherische oliën, honing, vezels en hout te genereren in gebieden die zijn geïrrigeerd met behandeld rioolwater. Er kan echter weerstand ontstaan ​​bij de consument.

"Afvalwater kan componenten bevatten die je niet in de voedselketen wilt hebben, zoals ziekteverwekkers, hormonen uit anticonceptiepillen of producten voor persoonlijke verzorging, dus dit moet worden onderzocht en aangepakt", zegt professor Robinson.

"Het gebruik van traditionele inheemse planten zoals harakeke en totara zou culturele en economische voordelen kunnen opleveren, terwijl producten die verband houden met de voedselketen vermeden kunnen worden", zegt Dr. Maria Gutierrez Gines.

Aangeboden door Universiteit van Canterbury