Het jaar 2024 belooft een onvergetelijk avontuur om de hemel te observeren. Van oogverblindende meteorenregens tot een zeldzame totale zonsverduistering en ambitieuze ruimtemissies naar Mars, Jupiter en verder:de hemel heeft veel te bieden.

Glinsterende meteorenzwermen

2024 begint met de korte Quadrantids in januari, maar de opwinding neemt alleen maar toe. De Perseïden in augustus, gevierd vanwege hun intensiteit, zullen de heldere zomerhemel verlichten. Dr. Peter Brown, Canada Research Chair in meteorastronomie aan de Western University, vertelde CBC dat “de Perseïden zullen profiteren van gunstige maanomstandigheden en oude sporen die op 11-12 augustus kunnen verschijnen, wat die nacht bijzonder intrigerend maakt.”

In december zullen de Geminiden de winternacht verlichten. Deze meteoren staan bekend om hun heldere, langdurige strepen en beloven een gezellige, met sterren gevulde ervaring.

Een totale zonsverduistering die één keer per generatie voorkomt

Op 8 april 2024 zal een totale zonsverduistering over het oosten van Canada razen, waardoor de dag voor een kort, adembenemend moment in de nacht verandert. NASA’s gepensioneerde astronoom Fred Espenak beschrijft het als ‘de meest ontzagwekkende en sublieme astronomische gebeurtenis die met het blote oog zichtbaar is’. Hij benadrukt dat iedereen minstens één keer in zijn leven getuige moet zijn van een totale zonsverduistering.

Toronto zal slechts een gedeeltelijke zonsverduistering zien, waarbij 1% van het zonlicht nog zichtbaar is. De beste kijklocaties, zoals Muskoka, Ottawa en Montreal – zal de totaliteit ervaren. Vergeet niet een gecertificeerde eclipsbril mee te nemen om uw ogen te beschermen.

Reis naar de ruimte

2024 markeert ook aanzienlijke vooruitgang in de verkenning van de maan en planeten. De aanstaande missie van Japan zal zich richten op de manen van Mars, Phobos en Deimos, met als doel vast te stellen of het ingevangen asteroïden zijn of fragmenten van de planeet zelf.

NASA's Europa Clipper zal naar Jupiters met oceaan gevulde maan Europa reizen, op zoek naar de bouwstenen van het leven en mogelijk aanwijzingen voor buitenaards bestaan ontsluiten.

De Canadese astronaut Jeremy Hansen wordt de eerste Canadees die in een baan om de maan draait aan boord van NASA's ArtemisII-missie, een mijlpaal die de terugkeer van mensen naar het maanoppervlak na meer dan vijf decennia aankondigt.

Andere opmerkelijke gebeurtenissen

De Chinese Chang’e6 zal de andere kant van de maan bereiken, terwijl de Hera-missie de nasleep van de inslag van de DART-asteroïde zal onderzoeken. SpaceX blijft zijn Starship ontwikkelen, een voertuig dat de ruimtevaart radicaal zou kunnen veranderen.

Met zo’n scala aan hemelse gebeurtenissen belooft 2024 een spectaculair jaar te worden voor liefhebbers van astronomie. Rust jezelf uit met een verrekijker of een telescoop en bereid je voor op een onvergetelijke reis naar boven.