Dwergplaneten

Volgens NASA voldoet een dwergplaneet aan drie criteria:hij draait in een baan om de zon, heeft voldoende massa om een ronde vorm aan te nemen en heeft zijn baan niet vrijgemaakt van ander puin. Omdat het zijn baanzone deelt met lichamen van vergelijkbare grootte, wordt het niet als een dominante planeet beschouwd. Pluto is het bekendste voorbeeld, nadat hij in 2006 van een planeet werd heringedeeld.

Kometen

Kometen zijn ijskoude lichamen – vaak slechts een paar kilometer in doorsnee – afkomstig uit de Kuipergordel of de verre Oortwolk. Wanneer hun perihelium hen dicht bij de zon brengt, verdampt de zonnewarmte het oppervlakte-ijs. Het vrijgekomen gas en stof vormen een gloeiende coma en, terwijl het gas ontsnapt, een heldere, vaak kleurrijke staart die van de zon af wijst.

Asteroïden

Asteroïden zijn rotsachtige of metalen fragmenten die rond de zon draaien, voornamelijk tussen Mars en Jupiter. Ze variëren van rotsblokken op meterschaal tot objecten ter grootte van een dwergplaneet. Asteroïden worden geclassificeerd als steenachtig, metaalachtig of gemengd. Wanneer een fragment de atmosfeer van de aarde bereikt, wordt het een meteoriet.

Satellieten

De term ‘satelliet’ verwijst naar elk lichaam dat in een baan rond een ander lichaam draait, of het nu een natuurlijke maan is of een door de mens gemaakt ruimtevaartuig. Natuurlijke satellieten omvatten manen van planeten zoals de Maan van de Aarde of de Galilese manen van Jupiter. Kunstmatige satellieten draaien rond de aarde en dienen voor communicatie-, navigatie- en wetenschappelijke missies. Merk op dat dwergplaneten en asteroïden geen satellieten zijn van een groter lichaam; ze draaien eenvoudigweg rond de zon.