Door Veronica Maier Bijgewerkt op 24 maart 2022

De maan draait rond de aarde op een gemiddelde afstand van ongeveer 384.403 km en voltooit elke 27⅓ dagen een volledige cyclus, van nieuw tot vol. Hoewel de invloed van de getijden op de oceanen algemeen bekend is, geeft de Maan ook op subtiele wijze vorm aan het seizoensritme van onze planeet door middel van zijn zwaartekracht op de equatoriale uitstulping, de axiale oriëntatie en de rotatiesnelheid van de aarde.

Equinoxen:de symmetrie van licht en donker

Tweemaal per jaar – rond 20/21 maart en 22/23 september – treffen de zonnestralen de evenaar van de aarde, waardoor dag en nacht gelijk zijn. De Maan oefent samen met de Zon een koppel uit op de equatoriale uitstulping, waardoor de as van de planeet in een nieuwe oriëntatie wordt geduwd. Deze kleine aanpassing bepaalt de timing van de lente- en herfst-equinoxen en markeert de overgang naar nieuwe seizoenen.

Het equatoriale vlak en seizoensverdeling

De zwaartekracht van de maan trekt voortdurend aan het equatoriale vlak, waardoor de evenaar wordt gestimuleerd zich op één lijn te brengen met zijn baanpad. Deze interactie beïnvloedt de exacte breedtegraad waar de evenaar ligt, en bepaalt daarmee welke regio's op een bepaald moment zomer of winter ervaren. De resulterende seizoenspatronen worden over de hemisferen weerspiegeld.

Polaire axiale precessie

De Noord- en Zuidpool van de aarde volgen langzame, kronkelende paden rond de hemelbol – een beweging die bekend staat als precessie. De gecombineerde zwaartekrachten van de zon en de maan verschuiven geleidelijk de posities van de polen. Deze langetermijnbeweging beïnvloedt de intensiteit en de duur van het zonlicht dat de poolgebieden bereikt, waardoor de seizoensgebonden temperatuurextremen aan de polen worden veroorzaakt.

Spinsnelheid en kalenderdynamiek

De maan en de zon beïnvloeden de rotatie van de aarde, waardoor subtiele variaties in de rotatiesnelheid van de planeet ontstaan. Gedurende duizenden jaren dragen deze krachten bij aan het verlengen van de dagen en de geleidelijke verschuiving van de kalender. Een snellere rotatie zou seizoensveranderingen comprimeren, terwijl een langzamere rotatie deze zou uitrekken.

Raadpleeg voor meer inzicht het Space Science Data Center van NASA en de National Oceanic and Atmospheric Administration van NOAA .