Jupiterimages/Stockbyte/Getty Images

In de hemelmechanica wordt de omloopsnelheid van een planeet bepaald door de afstand tot de zon. Dichter bij de zon reist een planeet sneller; verder weg vertraagt ​​het. Dit principe is van toepassing op elke elliptische baan, waar de snelheid van de planeet piekt in het perihelium en daalt in het aphelium.

Baansnelheid en elliptische banen

Hoewel de zon en elke planeet technisch gezien om elkaar heen draaien, is het gebruikelijk – en voldoende nauwkeurig – om een planeet te modelleren die alleen om de zon draait. Terwijl de planeet zich langs zijn pad van perihelium naar aphelium beweegt, bepaalt de variatie in afstand hoeveel zijn snelheid verandert. Hoe kleiner het verschil tussen perihelium en aphelium, hoe ronder de baan en hoe constanter de snelheid.

Excentriciteit en snelheidsvariatie

Excentriciteit kwantificeert de "rondheid" van een elliptische baan:0 vertegenwoordigt een perfecte cirkel, en waarden die 1 benaderen beschrijven steeds langgerekte vormen. Een cirkelvormige baan zou geen snelheidsvariatie veroorzaken, maar alle planetaire banen zijn enigszins elliptisch. De excentriciteit van de aarde is 0,017 en staat daarmee op de derde plaats in het laagste van het zonnestelsel. Neptunus volgt met 0,011, terwijl Venus met 0,007 de laagste is.

Venus:de planeet met de meest cirkelvormige baan

Dankzij het bijna cirkelvormige pad van Venus blijft de baansnelheid opmerkelijk stabiel vergeleken met die van andere planeten. Met de kleinste excentriciteit ervaart Venus het hele jaar door de minste verandering in snelheid, waardoor het de planeet is met de meest uniforme omloopsnelheid in ons zonnestelsel.