Inzicht in het proces:

* aerobe ademhaling: Bacteriën groeien aerobisch gebruiken zuurstof om glucose voor energie af te breken. Dit proces omvat glycolyse, de citroenzuurcyclus (ook bekend als de Krebs -cyclus) en oxidatieve fosforylering.

* Radioactieve koolstof: De radioactieve koolstof (bijvoorbeeld koolstof-14) in de glucose zal worden opgenomen in de moleculen die tijdens de metabole routes worden geproduceerd.

* citroenzuurcyclus: Deze cyclus is een centraal onderdeel van aerobe ademhaling. Het kost acetyl-CoA (gevormd uit glucose-afbraak) en breekt het verder af, waardoor energiedragers (ATP en NADH) en koolstofdioxide worden geproduceerd.

Waar de radioactieve koolstof eerst zal verschijnen:

1. Glycolyse: De radioactieve koolstof in glucose zal worden opgenomen in pyruvaat, het eindproduct van glycolyse.

2. Conversie naar acetyl-CoA: Pyruvaat wordt vervolgens omgezet in acetyl-CoA, die de radioactieve koolstof draagt.

3. citroenzuurcyclus: Acetyl-CoA komt de citroenzuurcyclus binnen. Het eerste molecuul in de cyclus is citraat , gevormd door de combinatie van acetyl-CoA met oxaloacetaat.

Daarom zou de radioactieve koolstof eerst in citraat verschijnen tijdens de citroenzuurcyclus.