Door John Londen | Bijgewerkt op 24 maart 2022

De zon

De zon verlicht het zonnestelsel al ongeveer 4,6 miljard jaar en handhaaft een opmerkelijk stabiele lichtopbrengst. De kern bereikt temperaturen van rond de 15 miljoen °C (27 miljoen °F), heter dan welke aardse omgeving dan ook. De zon bestaat voor grofweg 90% uit waterstof, dat kernfusie ondergaat om helium te produceren, waardoor de energie vrijkomt die onze wereld aandrijft. Zonne-energie, opgewekt via fotovoltaïsche panelen, vormt een schone, hernieuwbare elektriciteitsbron die kan worden opgeslagen of rechtstreeks aan het elektriciteitsnet kan worden geleverd.

Zonnevlekken en zonnevlammen

Zonnevlekken zijn koelere, donkerdere gebieden op het zonneoppervlak, veroorzaakt door intense magnetische activiteit. Hoewel ze donkerder lijken, kan het omringende plasma duizenden graden heter zijn. Deze vlekken verschijnen vaak in paren of groepen en kunnen weken of maanden aanhouden. Zonnevlammen zijn plotselinge, krachtige vrijlatingen van magnetische energie, onzichtbaar in zichtbaar licht, maar in staat om in een fractie van een seconde energie uit te zenden die gelijk is aan de totale energie van de zon.

De maan

De maan, onze dichtstbijzijnde hemelse buur, heeft slechts ongeveer een zesde van de diameter van de aarde en mist een beschermende atmosfeer. Als gevolg daarvan is het oppervlak bezaaid met inslagkraters van meteoroïden die op aarde zouden worden afgeschermd. De zwakke zwaartekracht – grofweg een zesde van die van de aarde – zorgt ervoor dat lopen aanzienlijk lichter aanvoelt. De maan blijft het enige buitenaardse lichaam waarop mensen zijn geland en waarop ze hebben gelopen.

Sterren

Het universum herbergt een ondoorgrondelijk aantal sterren; astronomen schatten tussen 10^22 en 10^24. Vanaf de aarde zijn ongeveer 7.000 sterren met het blote oog zichtbaar. Veel van deze sterren bestaan ​​niet meer, maar hun licht, dat over grote afstanden reist, bereikt ons nog steeds – een herinnering aan de dynamische aard van de kosmos. Het schijnbare fonkelen van sterren is het gevolg van atmosferische turbulentie die hun licht breekt voordat het onze ogen bereikt.