Ons zonnestelsel herbergt acht officieel erkende planeten. Na de herclassificatie van Pluto als dwergplaneet in 2006 zijn de resterende planeten verdeeld in drie groepen:de rotsachtige aardse planeten (Mercurius, Venus, Aarde, Mars), de gasreuzen (Jupiter, Saturnus) en de ijsreuzen (Uranus, Neptunus). De afstand van elke planeet tot de zon heeft een diepgaande invloed op de samenstelling en klimatologische omstandigheden.

Kwik

Mercurius, de kleinste planeet, draait in een baan om de zon op een gemiddelde afstand van 58 miljoen kilometer. De diameter bedraagt ​​3.031 mijl (4.880 kilometer). De planeet voltooit elke 88 aardse dagen één omwenteling en draait in slechts 59 dagen om zijn as, waardoor hij de kortste omlooptijd van alle planeten heeft. Het oppervlak is een mix van gladde vlaktes en diepe inslagkraters, gedomineerd door steen en metaal.

Venus

Venus ligt 67,2 miljoen mijl (108 miljoen kilometer) van de zon. Met een diameter van 7.521 mijl (12.104 kilometer) is het de zesde grootste planeet. Venus doet er 225 dagen over om rond de zon te draaien, maar heeft een retrograde rotatie, waardoor een rotatie in 243 aardse dagen wordt voltooid – de langste dag van welke planeet dan ook. Het dichte, met wolken bedekte oppervlak bestaat uit vulkanische vlaktes en torenhoge bergketens.

Aarde

De aarde ligt 93 miljoen mijl (149,6 miljoen kilometer) van de zon. Met een diameter van 12.742 kilometer is het de vijfde grootste planeet. De jaarlijkse baan van de aarde duurt 365,25 dagen, terwijl een dag 24 uur duurt. Ongeveer 70% van het oppervlak is bedekt met water, en het is de enige bekende planeet waar leven mogelijk is. Wetenschappers schatten de leeftijd van de aarde op ruim 4,5 miljard jaar.

Mars

Mars staat bekend als de Rode Planeet en bevindt zich op 227,9 miljoen kilometer van de zon. De diameter is 4.222 mijl (6.779 kilometer). Mars heeft 687 dagen nodig om rond de zon te draaien en draait in 24,6 uur. Het ijzeroxiderijke oppervlak van de planeet geeft hem zijn kenmerkende kleur en herbergt twee kleine manen, Phobos en Deimos.

Jupiter

Jupiter, de reus van ons systeem, bevindt zich op 778,5 miljoen kilometer afstand van de zon. Met een diameter van 88.729 mijl (142.984 kilometer) zou het meer dan een dozijn aardes naast elkaar kunnen bevatten. De omlooptijd van Jupiter bedraagt ​​11,86 jaar en hij draait in slechts 9,84 uur om zijn as, waardoor het de planeet is met de kortste dag. De gasrijke planeet herbergt meer dan 63 manen, waarvan Ganymede de grootste is.

Saturnus

Saturnus bevindt zich 886,7 miljoen mijl (1.429 miljoen kilometer) van de zon. Met een diameter van 120.536 kilometer is het de op een na grootste planeet. De ringen van Saturnus, bestaande uit miljarden ijsdeeltjes, zijn het meest iconische kenmerk ervan. De planeet doet er 29,46 jaar over om rond de zon te draaien en draait in 10,2 uur. Ondanks zijn gasvormige samenstelling zou Saturnus blijven drijven als hij in een gigantische badkuip met water werd geplaatst.

Uranus

Uranus bevindt zich op een afstand van 2.870 miljoen kilometer van de zon. Met een diameter van 52.642 kilometer is het de derde grootste planeet. De as van de ijsreus is bijna 98° gekanteld, waardoor er sprake is van extreme seizoensvariaties. Uranus voltooit elke 84,07 jaar een baan en roteert in 17,9 uur. De atmosfeer is een mix van waterstof, helium en methaan, zonder vast oppervlak.

Neptunus

De verste planeet, Neptunus, ligt 2.794,4 miljoen mijl (4.498 miljoen kilometer) van de zon. Met een diameter van 48.532 kilometer staat hij op de vierde plaats qua grootte. De omlooptijd van Neptunus is 164,81 jaar en draait in 19,1 uur. Net als Uranus wordt de samenstelling ervan gedomineerd door waterstof, helium en methaan.