Craig Taylor Fotografie/Shutterstock

Hoewel meteoren vaak voorkomen, schijnen ze het helderst tijdens geplande meteorenregens. In de late herfst zorgen de Noordelijke Tauriden voor een unieke en gedenkwaardige hemelse gebeurtenis voor waarnemers over de hele wereld.

Meteorenregens ontstaan wanneer de aarde het puinspoor van een komeet of asteroïde doorkruist. Het puin volgt een vaste baan, zodat de bui elk jaar op hetzelfde tijdstip terugkeert. Het lijkt erop dat de meteoren uit een enkel punt aan de hemel stralen – bekend als de stralende – die zich meestal binnen het sterrenbeeld bevindt waaraan de regenbui zijn naam dankt. De noordelijke Tauriden stralen uit de onderste helft van Stier.

Waarom de Tauriden opvallen

Het Taurid-complex is verbonden met 2P/Encke, de komeet die een dichte stroom deeltjes achterlaat. Wat de Tauriden onderscheidt, is dat de stroom niet alleen fijn stof bevat, maar ook fragmenten ter grootte van een steen. Wanneer deze grotere lichamen de atmosfeer van de aarde binnendringen, kunnen ze heldere vuurballen produceren die de helderheid van de maan kunnen evenaren.

Hoewel de Tauridstroom schaarser is dan veel andere buien – en doorgaans minder dan vijf meteoren per uur produceert – strekt hij zich uit over meerdere weken. Deze breedte biedt een langer kijkvenster, waardoor liefhebbers op meerdere nachten flitsen kunnen opvangen.

Noord versus Zuid:de twee Tauridstromen

Het Taurid-complex bestaat eigenlijk uit twee verschillende stromen. De eerste, de Beta Taurids, is van mei tot juli overdag zichtbaar en wordt geassocieerd met de komeet Encke. De tweede, de Zuidelijke Tauriden, piekt begin november en is eveneens afkomstig uit Encke. De Noordelijke Tauriden, die rond 12 november hun hoogtepunt bereiken, zijn afkomstig van asteroïde 2004TG₁₀, een overblijfsel van de oorspronkelijke komeet.

Omdat de Beta Tauriden overdag voorkomen, kunnen ze alleen met gespecialiseerde instrumenten worden gedetecteerd. De nachtelijke stromen zijn echter toegankelijk voor amateurastronomen en kunnen het beste worden bekeken na middernacht, wanneer Stier hoog opkomt.

Uw kijkervaring optimaliseren

Voor de beste resultaten kiest u een donkere plek ver van de stadslichten en plant u de waarneming in de eerste helft van november. De Zuidelijke Tauriden bereiken hun hoogtepunt rond 5 november, terwijl de Noordelijke Tauriden hun maximum bereiken rond 12 november. Wanneer de stralende hemel boven de horizon klimt, zal een veld van sterren langzaam helderder worden met af en toe vuurballen.

Comfort staat voorop:kleed je warm aan, neem een deken mee en overweeg een ligstoel met neksteun. Je hebt geen verrekijker of telescoop nodig; je doel is om zoveel mogelijk van de lucht te zien.

Andere opmerkelijke meteorenzwermen om naar te kijken

Hoewel de Tauriden fascinerend zijn, zijn ze slechts een van de vele hemelse spektakels. De Geminiden en Kwadrantiden, actief van november tot januari, kunnen onder ideale omstandigheden tot 120 meteoren per uur produceren. Meteoorstormen, zoals de Leoniden in 2002, kunnen meer dan 1.000 meteoren per uur genereren, hoewel dergelijke gebeurtenissen zeldzaam zijn.

Ongeacht de bui, je ogen gericht houden op de nachtelijke hemel biedt zowel verwondering als een diepere waardering van onze plek in de kosmos.

Jan Garbers/Shutterstock