D-VISIONS/Shutterstock

In tegenstelling tot de meeste planeten in het zonnestelsel heeft de aarde gewoonlijk slechts één permanente satelliet. Af en toe legt hij echter passerende asteroïden vast, waardoor tijdelijke ‘mini-manen’ ontstaan. De afgelopen decennia zijn vier van dergelijke objecten gedocumenteerd.

Asteroïde 2022NX1 (diameter 5-15 m) draaide eerst 98 dagen rond de aarde van oktober 1980 tot januari 1981. Na een kort intermezzo van 19 dagen keerde het terug voor een tweede periode van 29 dagen. In 2022 werd het teruggetrokken in de zwaartekracht van de aarde voor een enkele opname van 21 dagen, wat het eerste bekende object in de buurt van de aarde was dat meerdere opnames onderging in één close-ontmoetingsepisode.

In een soortgelijke gebeurtenis:Asteroïde 1991VG (≈10 m) zat van november 1991 tot april 1992 kortstondig vast. Toen hij in mei 2017 opnieuw werd waargenomen, kwam zijn baan nauw overeen met het heliocentrische pad van de aarde, waardoor hij niet langer als een minimaan werd beschouwd.

Asteroïde 2006RH120 bleek het meest duurzaam. Van eind mei 2006 tot eind juli 2007 draaide de 5 meter lange asteroïde driemaal rond de aarde en bleef ruim een jaar in een stabiele, tijdelijke baan.

Meer recentelijk Asteroïde 2020CD3 (≈1m) werd in februari 2020 ontdekt. Wetenschappers schatten dat het ongeveer een jaar rond de aarde draaide voordat het begin maart 2020 weer de interplanetaire ruimte in werd geslingerd.

Hoe de aarde tijdelijk een mini-maan vastlegt en waarom dit ertoe doet

Wetenschappers zijn nog steeds bezig met het samenstellen van de dynamiek die het mogelijk maakt dat asteroïden tijdelijk worden vastgehouden door de zwaartekracht van de aarde. De belangrijkste factor is zwaartekrachtverstoring:kleine verschuivingen in het traject van een object veroorzaakt door de zwaartekrachtinvloed van andere lichamen.

Bijvoorbeeld Asteroïde 2024PT5 De aarde zou aanvankelijk in september 2024 door de aarde worden gevangen. Uit waarnemingen van NASA blijkt echter dat zijn baan rond de zon te ver van de aarde verwijderd is om te kunnen worden vastgelegd. Als toekomstige verstoringen het dichterbij brengen, zou de zwaartekracht van de aarde het inderdaad naar binnen kunnen halen.

De maan stabiliseert de axiale kanteling van de aarde en tempert seizoensextremen, maar de tijdelijke minimanen zijn te klein en te ver weg om het klimaat of de baandynamiek van onze planeet significant te beïnvloeden.

Juan Gartner/Getty Images