De Birmese python is een beruchte invasieve soort die grote schade aanricht in de Florida Everglades. Met lengtes van meer dan 6 meter en een gewicht van meer dan 125 pond behoren deze slangen tot de grootste ter wereld.

Het exemplaar met recordlengte, gevangen door twee jagers in het Big Cypress National Preserve in Florida in 2023, was 5,8 meter lang en woog 57 kg. De zwaarste gedocumenteerde – vastgelegd door natuurbiologen van de Conservancy of Southwest Florida in 2022 – bereikte een hoogte van 5,5 meter en gaf de weegschaal een gewicht van 98 kg. Vergeleken met het wereldrecord groene anaconda schieten Birmese pythons nog steeds tekort in beide dimensies.

Tijdens het filmen van de ‘Pole to Pole’-serie van National Geographic in 2024 ontdekten onderzoekers in het Amazonegebied van Ecuador de grootste groene anaconda ooit:7,9 meter lang en 200 kg zwaar. Dat cijfer is ruim 2 meter langer en meer dan tweemaal de massa van de grootste Birmese python die tot nu toe is gevangen, en het is ook de zwaarste slang die wereldwijd is gedocumenteerd.

Guinness World Records citeert een onbevestigd exemplaar uit Brazilië (circa 1960) dat 8,4 meter lang was en naar schatting tussen de 227 en 399 kg woog dankzij zijn omtrek van 3,6 voet. De Waorani van Ecuador melden dat anaconda's 9,1 meter hoog kunnen worden en meer dan 500 kg kunnen wegen. Gemiddeld variëren vrouwtjes van 3 tot 5 meter (9,8 tot 16,3 ft) met een omtrek van 1 ft en wegen ze gewoonlijk meer dan 250 kg (550 pond).

Groene anaconda's (Eunectesmurinus) domineren het voedselweb van het tropische regenwoud en brengen het grootste deel van hun leven door in trage rivieren, moerassen en moerassen. Hoewel ze niet giftig zijn, maken hun enorme gespierde lichamen ze tot geduchte roofdieren:ze vernauwen vissen, schildpadden, herten, jaguars en andere zoogdieren, en kunnen weken of zelfs maanden overleven zonder te eten.

In 2024 publiceerden wetenschappers een artikel in MDPI Diversity waaruit bleek dat wat ooit als één soort werd beschouwd, in werkelijkheid uit twee verschillende lijnen bestaat. De zuidelijke groene anaconda (Eunectesmurinus) en de nieuw geïdentificeerde noordelijke groene anaconda (Eunectesakayima) verschillen 5,5% in hun DNA, een genetische kloof die groter is dan die tussen chimpansees en mensen. De ontdekking, gedaan tijdens dezelfde ‘Pole to Pole’-expeditie, benadrukt de genetische diversiteit van deze iconische reptielen.

Het begrijpen van de ware omvang, verspreiding en biologie van zowel Birmese pythons als groene anaconda's is essentieel voor natuurbehoudsinspanningen en voor de bescherming van de ecosystemen die zij beïnvloeden.