Victor Habbbick Visions/Getty Images

Mogelijk ontvangen wij een commissie over aankopen via links.

Stephen Hawking blijft een van de meest invloedrijke natuurkundigen van de moderne tijd. Zijn baanbrekende werk uit de jaren zeventig over zwarte gaten en de oerknal, evenals zijn theorie over Hawking-straling, hebben ons begrip van het universum opnieuw vormgegeven. Toen Hawking een wetenschappelijke beoordeling gaf van de toekomst van onze planeet, droegen zijn woorden het gewicht van rigoureus onderzoek en diepgaande ervaring.

De potentiële transformatie van de aarde in een ‘sissende vuurbal’ tegen 2600

In een interview met de BBC in 2016 waarschuwde Hawking dat de cumulatieve waarschijnlijkheid van mondiale catastrofes – zoals klimaatverandering, inslagen van asteroïden, pandemieën en ongecontroleerde bevolkingsgroei – ertoe zou kunnen leiden dat de aarde ‘steeds onzekerder’ wordt. Hij schatte dat, hoewel het jaarlijkse risico misschien laag is, het in de loop van de tijd zou toenemen, waardoor uitsterven in de komende 1.000 tot 10.000 jaar vrijwel zeker zou zijn. Bron:BBC, 2016

In 2017 verscheen de BBC-documentaire Stephen Hawking:Expedition New Earth gaf de aangescherpte urgentie van Hawking weer. Hij suggereerde dat de mensheid binnen de komende 100 jaar een bewoonbare planeet moet veiligstellen om te kunnen overleven. De documentaire benadrukte dezelfde bedreigingen en benadrukte dat de aarde tegen 2600 zou kunnen veranderen in een gigantische vuurbal, een scenario dat Hawking omschreef als een ‘sissende vuurbal’. Bron:BBC, 2017; Tencent WE Summit, 2017

De rol van NASA en de noodzaak van voorzorg

Naar aanleiding van deze opmerkingen meldden sommige media dat NASA de tijdlijn van Hawking had “bevestigd”. Een NASA-woordvoerder verduidelijkte in een Newsweek-interview dat het bureau deze specifieke bewering niet had onderschreven. In plaats daarvan bieden de gegevens van NASA inzicht in juist de bedreigingen die Hawking noemde, zoals klimaattrends en het monitoren van asteroïden. Bron:Newsweek, 2017

Bredere zorgen:AI, contact met buitenaardse wezens en menselijke kwetsbaarheid

Naast planetaire risico's uitte Hawking zijn zorgen over opkomende technologieën en buitenaardse mogelijkheden. In 2014 waarschuwde hij dat kunstmatige intelligentie “het einde van het menselijk ras zou kunnen betekenen” als het niet op de juiste manier wordt gereguleerd. Hij speculeerde ook dat een invasie van buitenaardse wezens zich zou kunnen ontvouwen met een soortgelijke verrassing als de komst van Columbus in Amerika, waarbij hij de noodzaak van waakzaamheid benadrukte. Bron:BBC, 2014

Hoewel de waarschuwingen van Hawking voorspellingen zijn die geworteld zijn in wetenschappelijk onderzoek, dienen ze als een oproep tot actie:investeer in ruimteverkenning, bescherm je tegen technologische gevaren en bereid je voor op milieu-uitdagingen. Zijn nalatenschap blijft een herinnering dat de wetenschap zowel de wonderen als de gevaren van onze toekomst kan belichten.