* De ster heeft zijn kernwaterstof al uitgeput: Dit is typerend voor geëvolueerde sterren die voorbij de hoofdreeksfase zijn gegaan. Ze hebben het grootste deel van hun kernwaterstof tot helium gesmolten en verbranden nu helium of zelfs zwaardere elementen.

* De ster is erg jong en is nog niet begonnen met het verbranden van waterstof: Nieuw gevormde sterren trekken nog steeds samen en hebben nog niet de temperatuur en druk bereikt die nodig is om waterstoffusie te laten beginnen.

* De ster is erg heet: In extreem hete sterren zijn de waterstoflijnen zo verbreed en verzwakt dat ze niet meer waarneembaar zijn. Dit komt omdat de hoge temperaturen ervoor zorgen dat de waterstofatomen sterk geïoniseerd zijn, waardoor hun vermogen om licht te absorberen en uit te zenden op de typische waterstofgolflengten wordt verminderd.

Samengevat: De afwezigheid van waterstoflijnen in het spectrum van een ster geeft aan dat het een heel jonge, heel oude of heel hete ster is. Het bepalen van de exacte reden vereist verdere analyse van het algehele spectrum van de ster en andere eigenschappen.