1. zwaartekracht: Deze kracht trekt alle materie in de ster naar binnen richting het midden. Het is de kracht die de ster aanvankelijk vormde uit een wolk van gas en stof.

2. kernfusie: Dit proces vindt plaats in de kern van de ster en geeft enorme hoeveelheden energie vrij. Deze energie oefent een uiterlijke druk uit die de zwaartekracht tegengaat.

Deze twee krachten bevinden zich in een delicaat evenwicht. Als de zwaartekracht sterker was, zou de ster instorten. Als nucleaire fusie sterker zou zijn, zou de ster uitbreiden en mogelijk exploderen. De balans tussen deze krachten bepaalt de grootte, temperatuur en de levensduur van de ster.