Dit is waarom:

* Kepler's wetten van planetaire beweging: Johannes Kepler ontdekte door zijn observaties dat planeten niet in perfecte kringen draaien. Zijn eerste wet stelt dat de baan van een planeet rond de zon een ellips is, met de zon op één focus van de ellips.

* de invloed van Gravity: De zwaartekracht tussen de zon en een planeet is niet constant over de baan. Het is sterker wanneer de planeet dichter bij de zon is en zwakker is als hij verder weg is. Deze verschillende kracht zorgt ervoor dat de baan van een perfecte cirkel afwijkt.

Belangrijke opmerking: Hoewel elliptisch, zijn de meeste planetaire banen bijna cirkelvormig. De excentriciteit (een maat voor hoe langwerpig een ellips is) varieert echter voor verschillende planeten. De baan van de aarde is bijvoorbeeld bijna cirkelvormig, terwijl de baan van Mercurius veel elliptischer is.