Het krediet voor het ontdekken en bewijzen dat planeten in elliptische banen bewegen, gaat naar Johannes Kepler . Hij publiceerde zijn baanbrekende wetten van planetaire beweging in het begin van de 17e eeuw, gebaseerd op de nauwgezette observaties van zijn mentor, Tycho Brahe.

Terwijl Nicolaus Copernicus Had een heliocentrisch model van het zonnestelsel voorgesteld, hij geloofde nog steeds dat planeten in perfecte kringen verhuisden. Het werk van Kepler bracht een revolutie teweeg in ons begrip van planetaire beweging door aan te tonen dat de banen eigenlijk ellipsen waren, met de zon op één focus van de ellips.