Dit is waarom:

* magnetische velden: Zonnevlekken worden veroorzaakt door intense magnetische velden die voortkomen uit het interieur van de zon. Deze velden zijn veel sterker dan het gemiddelde magnetische veld op de zon.

* Onderdrukte convectie: Deze sterke magnetische velden remmen de stroom van hete plasma van het binnenste van de zon naar het oppervlak. Dit betekent dat het plasma in de Sunspot -regio niet zo efficiënt wordt verwarmd als de omliggende fotosfeer.

* Stralingskoeling: Zonder de constante instroom van hete plasma koelt de zonnevlek af. Hoewel nog steeds extreem heet in vergelijking met de aardtemperaturen (ongeveer 4.000 graden Celsius), is het aanzienlijk koeler dan de omliggende fotosfeer (ongeveer 5.500 graden Celsius). Door dit temperatuurverschil lijken de zonnevlekken daarentegen donker.

Denk er zo aan: Stel je een heldere, hete vlam voor. Als je een stuk metaal in de vlam houdt, zal het metaal opwarmen en gloeien. Stel je nu voor dat je een krachtige magneet hebt die sterk genoeg is om de vlam weg te duwen. Het metaal in de regio waar de magneet sterk is, zal niet zo veel worden verwarmd en zal donkerder lijken dan de rest van het metaal dat wordt blootgesteld aan de vlam.

Zonnevlekken zijn in wezen zoals de koelere, donkere gebieden in de "vlam" van de zon, waar de krachtige magnetische velden sterk genoeg zijn om de warmtestroom te remmen.