Dit is waarom:

* Cellulaire ademhaling: Glycolyse, de eerste fase van cellulaire ademhaling, breekt glucose af in twee moleculen pyruvaat. Dit pyruvaat gaat vervolgens door naar de volgende fasen (Krebs -cyclus en elektrontransportketen) om ATP te genereren.

* fermentatie: Fermentatie begint ook met glycolyse en produceert pyruvaat. In plaats van door te gaan naar de Krebs -cyclus en elektrontransportketen, wordt pyruvaat echter omgezet in andere producten (zoals lactaat in melkzuurfermentatie of ethanol in alcoholische gisting). Dit gebeurt omdat fermentatie optreedt in afwezigheid van zuurstof, wat nodig is voor die latere stadia.

Hoewel de eindproducten aanzienlijk verschillen tussen cellulaire ademhaling en fermentatie, beginnen beide processen met de afbraak van glucose tot pyruvaat.