De maan verandert eigenlijk niet van vorm. Wat we zien als de verschillende "vormen" van de maan (de maanfasen) worden eigenlijk veroorzaakt door de veranderende hoeken van zonlicht die van het oppervlak van de maan reflecteert terwijl het de aarde draait.

Hier is een uitsplitsing:

* De maan heeft altijd dezelfde vorm: Het is een bol.

* zonlicht verlicht de maan: Net als de aarde wordt de maan verlicht door de zon.

* De maan draait rond de aarde: Terwijl de maan draait, verandert de hoek waaronder zonlicht deze.

* We zien verschillende hoeveelheden van de verlichte zijde: Dit is wat we waarnemen als de maanfasen, van een stukje licht (nieuwe maan) tot een volledige cirkel (volle maan).

Zie het alsof je een bal voor een lamp vasthoudt. Terwijl je de bal roteert, zijn verschillende delen van de bal verlicht.