Johannes Kepler ontdekte niet dat de banen van de planeten in één keer elliptisch zijn. Het was een proces van observatie, analyse en verfijning. Hier is een uitsplitsing:

* 1600: Kepler begon samen te werken met Tycho Brahe, die een schat aan precieze astronomische observaties had verzameld.

* 1609: Kepler publiceerde zijn eerste twee wetten van planetaire motie, die de elliptische banen van planeten rond de zon beschreef. Hij heeft deze wetten afgeleid door Brahe's observaties van Mars te analyseren.

* 1619: Kepler publiceerde zijn derde wet van planetaire motie, die de orbitale periode van een planeet had gerelateerd tot zijn afstand van de zon.

Dus, terwijl Kepler zijn wetten publiceerde in 1609 en 1619, was zijn ontdekking van elliptische banen het resultaat van jarenlang toegewijd werk dat de observaties van Brahe analyseerde.