Dit is waarom:

* Doppler -effect: Net zoals de toonhoogte van een sirene verandert terwijl deze naar of weg van u beweegt, ervaart licht van een bewegende ster ook een Doppler -verschuiving.

* blueshift: Wanneer een ster naar de aarde beweegt, worden het licht dat het uitzendt samengedrukt, waardoor de golflengten korter worden. Dit verschuift het licht naar het blauwe uiteinde van het elektromagnetische spectrum, vandaar de term "blueshift".

* Redshift: Omgekeerd, als een ster van de aarde weggaat, worden de lichtgolven uitgerekt, waardoor de golflengten langer worden en het licht naar het rode uiteinde van het spectrum verschuiven.

Door de hoeveelheid blueshift of roodverschuiving in het licht van een ster te analyseren, kunnen astronomen zijn snelheid bepalen ten opzichte van de aarde.