* Het ecliptische vlak: Dit is het vlak van de baan van de aarde rond de zon. Het wordt beschouwd als het "referentievlak" voor ons zonnestelsel.

* orbitale helling: Elke planeet heeft een lichte helling op het ecliptische vlak. De orbitale helling van Mercurius is bijvoorbeeld ongeveer 7 graden, terwijl Pluto's meer dan 17 graden is.

Redenen voor variaties:

* Vorming van het zonnestelsel: De planeten gevormd uit een schijf van gas en stof, en hoewel deze schijf meestal vlak was, waren er enkele variaties en verstoringen.

* zwaartekrachtinteracties: Na verloop van tijd kunnen de zwaartekrachtinteracties van planeten met elkaar kleine veranderingen in hun orbitale vlakken veroorzaken.

gevolgen:

* seizoenen: De axiale kanteling van de aarde (23,5 graden) is de belangrijkste reden voor seizoenen, maar de orbitale neiging speelt ook een kleine rol.

* Solar Eclipses: Hoewel de baan van de maan ook enigszins geneigd is naar het ecliptische vlak, is dit de reden dat we geen zonsverduisteringen hebben elke maand.

Samenvattend: Hoewel de banen van planeten in een zonnestelsel in het algemeen met elkaar zijn afgestemd, zijn er kleine variaties in hun orbitale vlakken vanwege de processen van hun vorming en de zwaartekrachtinteracties daartussen.