De placenta is een tijdelijk orgaan dat zich tijdens de zwangerschap in de baarmoeder vormt. Het maakt de uitwisseling van zuurstof, kooldioxide, voedingsstoffen, afvalproducten en hormonen mogelijk tussen de moeder en de zich ontwikkelende foetus. De volgende stoffen passeren tussen moeder en embryo:

- Zuurstof:Het bloed van de moeder transporteert zuurstof naar de placenta, waar het door het placentamembraan diffundeert en in de bloedbaan van de foetus terechtkomt.

- Kooldioxide:Het bloed van de foetus transporteert kooldioxide naar de placenta, waar het door het placentamembraan diffundeert en in de bloedbaan van de moeder terechtkomt.

- Voedingsstoffen:Het bloed van de moeder transporteert voedingsstoffen, zoals glucose, aminozuren en vetzuren, naar de placenta, waar ze door het placentamembraan diffunderen en in de bloedbaan van de foetus terechtkomen.

- Afvalproducten:Het bloed van de foetus transporteert afvalproducten, zoals ureum, creatinine en bilirubine, naar de placenta, waar ze door het placentamembraan diffunderen en in de bloedbaan van de moeder terechtkomen.

- Hormonen:De moeder en de foetus produceren hormonen die de groei en ontwikkeling van de foetus reguleren. Deze hormonen worden via de placenta doorgegeven tussen de moeder en de foetus.

De placenta biedt ook een barrière die de foetus beschermt tegen schadelijke stoffen in de bloedbaan van de moeder, zoals gifstoffen, drugs en alcohol.