Dit is waarom:

* Temperatuur: De spectrale volgorde classificeert sterren op basis van hun oppervlaktetemperatuur. De heetste sterren zijn geclassificeerd als o en de coolste sterren worden geclassificeerd als m . De volgorde OBAFGKM vertegenwoordigt een afnemende temperatuur.

* Absorptielijnen: De letters komen overeen met de aanwezigheid en sterkte van specifieke absorptielijnen in het spectrum van een ster. Deze lijnen worden gemaakt wanneer elementen in de atmosfeer van de ster bepaalde golflengten van licht absorberen. Heter sterren hebben meer geïoniseerde elementen en produceren verschillende absorptielijnen dan koelere sterren.

* Historische basis: De spectrale volgorde werd ontwikkeld in de late 19e eeuw en de eerste classificatie was gebaseerd op de prominente van waterstoflijnen in het spectrum. Naarmate ons begrip van stellaire spectra groeide, evolueerde de volgorde om de temperatuur directer weer te geven.

Het is belangrijk om te onthouden dat de spectrale volgorde een continu spectrum is en dat er subklassen zijn binnen elke letter (bijv. O5, B2, G8). Dit zorgt voor een meer genuanceerde beschrijving van de temperatuur en eigenschappen van een ster.

De spectrale volgorde is dus niet alfabetisch omdat deze de fysica weerspiegelt van stellaire temperatuur- en absorptielijnen, in plaats van een eenvoudige alfabetische opstelling.