* Licht reist in rechte lijnen: Licht van een ster reist door de enorme leegte van de ruimte in een rechte lijn.

* De atmosfeer van de aarde is ongelijk: De atmosfeer van de aarde is niet uniform. Het bevat lagen van verschillende dichtheid en temperatuur, waardoor luchtzakken met verschillende brekingsindices veroorzaken (hoeveel licht buigt als het doorgaat).

* Licht buigt terwijl het doorgaat: Terwijl Starlight de atmosfeer van de aarde binnenkomt, komt het deze luchtzakken met verschillende dichtheden tegen. Dit zorgt ervoor dat het licht buigt en breekt, waardoor de richting verandert.

* constante verschuiving: Omdat de atmosfeer constant beweegt en verandert, verschuift het pad van het sterrenlicht ook constant.

* flikkerend effect: Het snelle en willekeurige buiging van het sterrenlicht creëert een flikkerend effect dat we als fonkelend beschouwen.

Denk er zo aan: Stel je voor dat je naar een licht kijkt door een glas water. De beweging van het water vervormt het licht, waardoor het lijken te flikkeren. Hetzelfde principe is van toepassing op sterrenlicht die door onze sfeer gaat.

Belangrijke opmerking: Planeten, in tegenstelling tot sterren, twinkelen niet omdat ze veel dichter bij de aarde zijn. Dit betekent dat hun licht niet door zoveel van de sfeer hoeft te reizen, dus het buigeffect is minder uitgesproken.