De orbitale periode van de maan, of de tijd die nodig is om één volledige baan rond de aarde te voltooien, is ongeveer 27,3 dagen. Dit wordt vaak afgerond tot 28 dagen voor gemak.

Het is echter belangrijk op te merken dat de synodische periode van de maan , dat is de tijd die de maan nodig heeft om terug te keren naar dezelfde positie ten opzichte van de zon (gezien vanaf de aarde), is eigenlijk iets langer dan 28 dagen (ongeveer 29,5 dagen). Dit is de reden waarom de maancyclus, die de basis vormt voor onze kalendermaanden, ongeveer 29,5 dagen lang is.