Het toevoegen van zout aan gewoon water verhoogt de dichtheid ervan, wat op zijn beurt het drijfvermogen beïnvloedt. Drijfvermogen is de opwaartse kracht die door een vloeistof (in dit geval zout water) wordt uitgeoefend op een voorwerp dat daarin is ondergedompeld of op het oppervlak drijft. Hoe dichter de vloeistof is, hoe groter de drijvende kracht die deze uitoefent.

Wanneer zout in water wordt opgelost, raken de watermoleculen dichter op elkaar gepakt door de aanwezigheid van de opgeloste zoutionen. Dit resulteert in een toename van de dichtheid van het water. Naarmate de dichtheid van het water toeneemt, neemt ook de drijvende kracht die het op een object uitoefent toe.

Wiskundig gezien wordt de opwaartse kracht (Fb) bepaald door de dichtheid van de vloeistof (ρ), de versnelling als gevolg van de zwaartekracht (g) en het volume van het object dat door de vloeistof wordt verplaatst (V):

Fb =ρ * g * V

Omdat de dichtheid van het zoute water toeneemt als gevolg van het opgeloste zout, neemt ook de drijvende kracht die op een voorwerp in het zoute water inwerkt toe in vergelijking met gewoon water. Als gevolg hiervan kunnen objecten die in gewoon water drijven, hoger of met grotere stabiliteit in zout water drijven vanwege de grotere drijfkracht. Omgekeerd kunnen voorwerpen die in gewoon water zinken, langzamer zinken of zelfs drijven in zout water vanwege de hogere drijfkracht.

Daarom verandert het toevoegen van zout aan gewoon water inderdaad het drijfvermogen van het water, waardoor het drijvender wordt en een groter gewicht aan voorwerpen kan dragen voordat ze zinken.