Dit is waarom:

* Newton's Law of Universal Gravitation: De zwaartekracht tussen de zon en een planeet is niet constant als de planeet in zijn baan beweegt. Dit betekent dat de snelheid van de planeet ook in zijn baan verandert.

* Kepler's wetten van planetaire beweging: De eerste wet van Kepler stelt dat planeten de zon in elliptische paden ronddraaien met de zon op één focus van de ellips. Dit betekent dat de planeet op sommige punten in zijn baan dichter bij de zon staat en verder weg op andere punten.

Hoewel de banen elliptisch zijn, zijn ze vaak dicht bij circulaire. De baan van de aarde is bijvoorbeeld slechts enigszins elliptisch, met een excentriciteit van ongeveer 0,017. Sommige planeten hebben echter meer excentrieke banen, zoals Mercurius, die een excentriciteit van ongeveer 0,21 heeft.